A Liberated Brands, com sede na Califonia, entrou com pedido de proteção contra falência no tribunal de Delaware, sob o Capítulo 11, da lei de falências nos EUA, com o objetivo de reestruturar suas dívidas e liquidar seus ativos, incluindo as lojas físicas das marcas Quiksilver, Billabong e Volcom na América do Norte. A decisão de fechar os pontos de venda foi tomada devido a problemas financeiros, como alta na taxa de juros e mudanças no comportamento do consumidor, que afetaram a rentabilidade dos empreendimentos, acumulando dívidas que superam US$ 100 milhões.
O processo de liquidação que aconteceu nos primeiros meses do ano implicou no fechamento de seus escritórios corporativos, 124 lojas físicas e demissão de quase 1,4 mil funcionários.
A Liberated Brands operava as marcas por meio de um acordo com a Authentic Brands Group, licenciadora que controla diversas empresas do varejo. No entanto, em dezembro, a Authentic rescindiu os direitos da Liberated na América do Norte para Volcom, RVCA e Billabong, após a empresa não efetuar pagamentos de royalties. As licenças estão sendo transferidas para novos operadores.
Antes da crise, a receita da Liberated cresceu de US$ 350 milhões em 2021 para US$ 422 milhões em 2022, impulsionada pela demanda durante a pandemia e pela expansão de licenças. No entanto, a empresa não conseguiu sustentar o crescimento, enfrentando dificuldades com queda de demanda. A empresa atribuiu essa situação à inflação, aos altos juros e à mudança nos hábitos de consumo, que têm levado os clientes a optar por concorrentes mais baratos e ágeis, como as redes de fast fashion e compras on-line.
De acordo com a Authentic Brands Group, as marcas Quiksilver, Billabong e Volcom permanecem ativas e operando normalmente, sem interrupções no fornecimento ou distribuição de seus produtos. Todas as licenças anteriormente detidas pela Liberated já foram transferidas para novos parceiros antes do pedido de falência. As peças devem continuar à venda em lojas especializadas, grandes redes e plataformas online.